外耳道炎可分为两类，一类为局限性外耳道炎，表现为外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳道炎。
外耳道疖是外耳道皮肤毛囊或皮脂腺的局限性化脓性炎症。糖尿病和身体衰弱者易患本病，病原菌主要为葡萄球菌。
弥漫性外耳道炎为外耳道的弥漫性炎症。外耳道进水、化脓性中耳炎长期脓液的刺激等是其诱因。外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病。糖尿病患者及变应性体质者易反复发作。常见致病菌为金黄色葡萄球菌、链球菌、铜绿假单胞菌和变形杆菌等。
1.外耳道疖早期耳痛剧烈，张口、咀嚼时加重，并可放射至同侧头部。多感全身不适，体温或可微升。疖肿堵塞外耳道时，可有耳鸣及耳闷。检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部可见皮肤疖肿。脓肿成熟破溃后，外耳道内有脓血或流出耳外，此时耳痛减轻。外耳道后壁疖肿可有耳后沟及乳突区红肿，易误诊为乳突炎。应注意与急性乳突炎鉴别。急性乳突炎多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛；鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多。X线乳突摄片示乳突气房混浊或有骨质破坏。
2.弥漫性外耳道炎急性者表现为耳痛、灼热，可流出少量分泌物。检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者外耳道发痒，少量渗出物。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
3.坏死性外耳道炎是一种特殊的弥漫性外耳道炎，常引起外耳道骨髓炎和广泛的进行性坏死，可导致颞骨和颅骨骨髓炎，并发多发性神经麻痹，其中以面神经麻痹最为常见，故有“恶性外耳道炎”之称，实际并非恶性肿瘤。患者多数是老年人和糖尿病患者，致病菌常为铜绿假单胞菌。严重者感染可侵及颞下窝，也可引起脑膜炎、脑脓肿、脑软化而死亡。
1.应用抗生素控制感染。服用镇静、止痛剂。早期可局部热敷或作超短波透热等理疗。
2.局部尚未化脓者用1%~3%酚甘油或10%鱼石脂甘油滴耳，或用上述药液纱条敷于患处，每日更换纱条2次。
3.疖肿成熟后及时挑破脓头或切开引流。用3%过氧化氢溶液清洁外耳道脓液及分泌物。
4.慢性者可用抗生素与糖皮质激素（如泼尼松、地塞米松等）合剂、糊剂或霜剂局部涂敷，不宜涂太厚。
5.积极治疗感染病灶如化脓性中耳炎，诊治全身性疾病如糖尿病等。
6.对疑为坏死性外耳道炎者要及早作细菌培养和药物敏感试验，及早使用敏感抗生素，并纠正全身不良状态。
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