外耳道皮肤比较娇嫩，与软骨膜连接比较紧密，皮下组织少，血液循环差，掏耳朵时如果用力不当容易引起外耳道损伤、感染，导致外耳道疖肿、发炎、溃烂，掏耳朵时，稍不注意，掏耳勺还会伤及鼓膜或听小骨，造成鼓膜穿孔，影响听力。
耳垢是一种天然保护外耳道的分泌物，不需特别清理，每天只要清洗耳廓便可。平时不要随便用小木棒、发夹等挖耳止痒，以防损伤耳道深处的鼓膜，甚至造成外伤性鼓膜穿孔和化脓性中耳炎等病变，导致不同程度的听力减退。也不要以为棉花棒是较佳的洁耳工具，其实这只会将大部分耳垢推得更深入耳孔，形成嵌塞，而棉花球也可能遗留在耳道内。